Besoin de lumière ? Le blues de l'hiver en 5 questions.

Pourquoi le manque de lumière peut-il avoir une influence néfaste sur l’humeur ?

Le manque de lumière peut perturber l’horloge interne, et c’est la mélatonine qui est responsable de ce dérèglement. Sécrétée par l’épiphyse, une glande située au centre du cerveau, elle permet à l’organisme de faire la différence entre le jour et la nuit et, donc, de régler notre horloge biologique. Mais la mélatonine n’est produite que durant les phases d’obscurité. Si la luminosité est insuffisance – ce qui est le cas lorsque les jours raccourcissent, que nous sortons avant le lever du soleil, rentrons quand il fait déjà nuit et, pendant la journée, travaillons à la lumière artificielle -, sa production se poursuit avec pour conséquence, un état de somnolence.

Quels sont les symptômes du manque de lumière ?

Les principaux symptômes du coup de blues de l’hiver sont la fatigue, le manque d’énergie, l’irritabilité, la déprime et parfois les insomnies. Chez certaines personnes, le manque de lumière peut provoquer des troubles plus graves, à savoir une dépression saisonnière (encore appelée le syndrome SAD, Seasonal Affective Disorder) qui se traduit par trois
signes caractéristiques (qui disparaissent dès l’arrivée des beaux jours) : une tristesse permanente, une augmentation de l’appétit (notamment une forte tendance à consommer des aliments sucrés, ce qui, généralement, se solde par une prise de poids) et un besoin accru de sommeil. Sa spécificité est de réapparaître chaque année aux mêmes dates, pendant la période sombre allant de l’automne jusqu’au début du printemps.

Certaines personnes sont-elles plus touchées que d’autres ?

Si environ 10% de la population subit les effets négatifs de l’assombrissement des journées, ceux-ci affectent plus souvent les femmes, surtout entre 35 et 50 ans, mais ils n’épargnent ni les hommes ni les enfants.

Comment atténuer le blues de l’hiver ?

L’idéal, bien sûr, est de partir au soleil en hiver. Mais si vous ne pouvez vous offrir un séjour sous les tropiques, il faut trouver d’autres solutions. A la maison, veillez à ce que votre environnement soit bien éclairé : laissez entrer la lumière par vos fenêtres en ouvrant rideaux et tentures. Et, surtout, sortez dès qu’il y a un rayon de soleil. Chaque source de lumière, en passant par la rétine de l’oeil, agit favorablement contre la production de mélatonine. Des activités physiques en plein air (jogging, vélo, marche) sont également bénéfiques car, même par mauvais temps, on bénéficie d’une certaine luminosité. Autre solution : les cures de lumière ou luminothérapie.

Qu’est-ce que la luminothérapie ?

Cette thérapie consiste à se placer une heure par jour face à un écran qui reproduit le spectre de la lumière du jour (sans émettre d’ultraviolets), afin d’abaisser le taux de sécrétion de mélatonine. Les effets bénéfiques peuvent apparaître après trois ou quatre séances. La cure doit être poursuivie durant toute la période sombre car ses effets disparaissent dès que l’on interrompt l’exposition. Pratiqué dans certains services hospitaliers, ce traitement peut également être suivi à domicile puisqu’il existe des appareils, légers et maniables, destinés aux particuliers. Ces lampes à lumière blanche intense ne doivent en aucun cas être confondues avec les rampes de lampes à bronzer qui, elles, émettent des rayons UV.

Parallèlement, la prise quotidienne de gélules à base de millepertuis peut booster votre humeur. Mais attention : cette plante doit être utilisée avec beaucoup de précautions, demandez toujours conseil à votre pharmacien.

Important : si vous vous sentez très déprimé(e) et qu’une cure de lumière à domicile n’a aucun effet, consultez votre médecin qui, si nécessaire, vous prescrira un autre traitement.